লিওনেল মেসি কি পারবেন নিজের শেষ বিশ্বকাপে ক্যারিয়ারের সবচেয়ে আরাধ্য ট্রফিটা জিততে—কাতার বিশ্বকাপের আগে সব আলোচনার স্রোত গিয়ে মিলেছিল এই প্রশ্নের মোহনায়। বিশ্বকাপের আগে আর্জেন্টিনার পারফরম্যান্স দেখে দলটির সমর্থকদের মনে আশা জেগেছিল, মেসিরা পারবেন। তাই তো আর্জেন্টিনার সমর্থকেরা ২২ নভেম্বর সৌদি আরবের বিপক্ষে ম্যাচের আগে খাতা–কলম নিয়ে বসেছিলেন, সৌদি আরবকে লিওনেল স্কালোনির দল কয়টা গোল দেবে!
কিন্তু বাস্তবতা দেখা দিয়েছিল ভিন্ন রূপে। সৌদি আরবের কাছে সেই ম্যাচে ২-১ গোলে হেরে গিয়ে বড় এক ধাক্কাই খেয়েছিল মেসি-মার্তিনেজদের স্বপ্ন। ওই ধাক্কা খেয়েই হয়তো জেগে উঠেছিল আর্জেন্টিনা দল। এরপর আর কোনো ম্যাচ হারেনি তারা। সবকিছু এমনভাবে এগিয়েছে, দেখে মনে হয়েছে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের পাণ্ডুলিপি লিখেছেন যেন কোনো নিপুণ নাট্যকার! মেসিকে তাঁর ‘শেষ’ বিশ্বকাপে উপহার দিয়ে দেওয়া হবে তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে মূল্যবান ট্রফি—ফুটবল–দেবতার ইচ্ছা হয়তো এটাই ছিল।
সেটি না হলে কি অমন রোমাঞ্চকর ফাইনালে শেষ হাসিটা মেসি হাসতে পারেন! ১৮ ডিসেম্বর লুসাইল স্টেডিয়ামে ফ্রান্সের বিপক্ষে ফাইনালে মেসি আর দি মারিয়ার গোলে ৩৬ মিনিটের মধ্যে আর্জেন্টিনা ২–০ গোলে এগিয়ে যায়। এমবাপ্পের ৮০ এ ৮১ মিনিটের জোড়া গোলে ম্যাচে ফেরে ফ্রান্স। অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো ম্যাচে ১০৮ মিনিটে আবার আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন মেসি। কিন্তু ১১৮ মিনিটে হ্যাটট্রিক গোল করে ফ্রান্সকে আবার সমতায় ফেরান এমবাপ্পে। এরপর যা ঘটেছে, সেটা যেন নিয়তিরই খেলা।
১২৩ মিনিটে আর্জেন্টিনার গোলের সামনে কোলো মুয়ানি বল পান। তাঁর সামনে এমিলিয়ানো মার্তিনেজ ছাড়া আর কেউ ছিলেন না। পাশ দিয়ে বল জালে ঠেলে দিলেই ফ্রান্স জিতে যাবে, এমন পরিস্থিতিতে মুয়ানির শট অবিশ্বাস্যভাবে বাঁ পা বাড়িয়ে ঠেকিয়ে দেন মার্তিনেজ। সেটিকে প্রায় সবাই বলেছেন কাতার বিশ্বকাপের সেরা সেভ, কেউ কেউ বলেছেন বিশ্বকাপ ইতিহাসেরই সেরা সেভ। মুয়ানি গোলটা করেই ফেলেছেন ভেবে ডাগআউট থেকে ফ্রান্স দলের সদস্যরা উত্তেজনায় মাঠেই ঢুকে পড়েছিলেন। কিন্তু তাঁদের হতাশই হতে হয়।
এরপরের ইতিহাস আর্জেন্টিনা আর মার্তিনেজের পক্ষেই। টাইব্রেকারে একটি শট ঠেকিয়ে মার্তিনেজ হয়ে যান বিশ্বকাপ ফাইনালের হিরো। আর্জেন্টিনা নিজেদের ইতিহাসে তৃতীয় বিশ্বকাপ জেতে আর মেসি পেয়ে যান তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে আরাধ্য শিরোপা! শুরুর ধাক্কা আর ফাইনালের এই মহানাটকের সঙ্গে মিল রেখে গতকাল আর্জেন্টিনার তৃতীয় বিশ্বকাপ জয়ের এক বছর পূর্তিতে দেশটির ফুটবল ফেডারেশনের (এএফএ) কাছেও এটাকে নিয়তি বলেই মনে হয়েছে।
মেসিদের শুভেচ্ছা জানাতে তারা ২ মিনিটের একটু কম সময়ের একটি ভিডিও বানিয়েছে। সেখানে আর্জেন্টিনার ৩টি বিশ্বকাপ জয়ের ক্লিপই আছে। ভিডিওর শুরুতে দেখা যায়, আর্জেন্টিনার সমর্থকেরা আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখতে পাচ্ছেন, সেখানে ৩টি তারা জ্বলজ্বল করছে। যেটা দিয়ে বোঝানো হয়েছে আর্জেন্টিনার ৩ বিশ্বকাপ জয়কে। এরপর একেক করে পর্দায় ভেসে ওঠে তিনটি বিশ্বকাপ জয়ের নানা মুহূর্ত। ভিডিওটি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দিয়ে এএফএ লিখেছে, ‘এমনটা হওয়া নিয়তিতেই ছিল, এ ছাড়া অন্য কিছু হতেই পারত না। এটা আকাশে লেখা হয়ে গিয়েছিল।’
